Autor & Autorin: Manfred Hofferer, Renate Fanninger & Team Bildungspartner Österreich, © BPÖ 2025

Wer kennt es nicht? Man verbringt Stunden im Internet, über Texten, Büchern, markiert Textpassagen mit Leuchtstiften, liest Abschnitte und Kapitel wieder und wieder und hat am Ende doch das Gefühl, dass nur wenig bis gar nichts hängen geblieben ist. Die Folge: in der Prüfung fühlen sich die gesuchten Inhalte irgendwie fremd an, oder aber, noch viel schlimmer, die mühsam erarbeiteten Inhalte sind gar wie weggewischt. Diese zutiefst frustrierende Erfahrung ist weit verbreitet und wurzelt in einem fundamentalen Missverständnis darüber, wie das Gehirn lernt.

Die meisten Menschen haben nie wirklich gelernt, wie man effektiv lernt. Sie verlassen sich mehr oder weniger auf intuitive, aber leider ineffektive Methoden. Dazu kommt, dass der Mensch glaubt, dass mehr Lernzeit automatisch zu mehr Wissen führt und dass das Gefühl der Vertrautheit mit dem Stoff ein Zeichen für Meisterschaft ist. Die moderne Kognitions- und Neurowissenschaft zeichnet jedoch ein anderes Bild.

Fakt ist, dass effektives Lernen weder eine Frage von Anstrengungen oder Willenskraft noch angeborener Intelligenz ist, sondern eine Kompetenz, die auf wissenschaftlich fundierten Techniken beruht. Im Kern geht es darum, beim Lernen nicht härter, sondern klüger zu arbeiten und das vor allem im Einklang mit der Funktionsweise des Gehirns. Nachfolgend Beispiele der wichtigsten, durch Studien belegten Säulen des erfolgreichen Lernens.

1. Active Recall: Der mächtigste Hebel für das Gedächtnis

Die wohl größte Hürde beim Lernen ist die sogenannte „Illusion des Wissens“. Sie entsteht durch passives Konsumieren von Informationen, wie bspw. dem wiederholten Lesen von Lerninhalten. Der „Stoff“ kommt der Lernenden Person bekannt vor, aber das Gehirn verwechselt diese Vertrautheit mit echtem Verständnis. Das effektivste Mittel gegen diese Illusion ist der aktive Abruf (Active Recall).

• Was ist das? Aktiver Abruf ist der bewusste Akt, bei dem Informationen aus dem eigenen Gedächtnis hervorgeholt werden, ohne dafür die Lernmaterialien zu nutzten. Anstatt ein Kapitel erneut zu lesen, sollte das Buch geschlossen und gefragt werden: „Was waren die Kernpunkte dieses Abschnitts?“ oder anstatt eine Vokabelliste anzustarren wiederholt durchzugehen, sollte die Übersetzung abgedeckt werden und die Person muss sich anstrengen, sie aktiv zu erinnern.
  
• Warum funktioniert? Jeder erfolgreiche Abruf ist wie ein Training für die neuronalen Verknüpfungen, die zu dieser Information führen. Der Weg wird gefestigt und ist zukünftig leichter auffindbar und zugänglich. Dieser als „Testing-Effekt“ bekannte Mechanismus ist eine der belastbarsten Erkenntnisse der Lernforschung. Schon 2006 zeigte eine grundlegende Studie von Roediger & Karpicke (2006) in der Fachzeitschrift Psychological Science, dass Lernende, die sich selbst testeten, Gelerntes langfristig weitaus besser behalten als solche, die den Stoff im gleichen Zeitraum nur wiederholt, aber oberflächlich durchgearbeitet haben. Eine umfassende Meta-Analyse von Adesope et al. (2017) stützte diese Erkenntnis durch die Auswertung von über 200 Studien.

2. Spaced Repetition: Dem Vergessen strategisch entgegenwirken

Das menschliche Gehirn ist darauf ausgelegt, Informationen zu vergessen. Das ist u.a. ein Schutzmechanismus, um nicht mit irrelevanten Daten überflutet zu werden. Der deutsche Psychologe Hermann Ebbinghaus beschrieb schon im 19. Jahrhundert die „Vergessenskurve“, die zeigt, wie schnell neues Wissen wieder verloren wird, wenn es nicht wiederholt wird. Das berüchtigte „Bulimielernen“ (alles kurz vor der Prüfung in sich hineinstopfen) führt deshalb nur zu kurzfristigem Erfolg; die Informationen werden schnell wieder vergessen. Auch das ist jedem und jeder von uns aus unseren Lernalltagen bekannt.

• Was ist das? Spaced Repetition (gespreizte Wiederholung) ist die Methode, bei der Lerninhalte in strategisch anwachsenden Zeitabständen wiederholt werden. Anstatt ein Thema zehnmal an einem Tag durchzuarbeiten, wird es heute einmal wiederholt, dann in zwei Tagen, dann in einer Woche, dann in zwei Wochen.
  
• Warum funktioniert? Bei jeder Wiederholung wird die Vergessenskurve genau an dem Punkt unterbrochen, an dem die Information zu verblassen droht. Das signalisiert dem Gehirn: „Achtung, diese Information ist wichtig!“ Der Aufwand, sich an etwas fast Vergessenes zu erinnern (das Prinzip „desirable difficulty“ (wünschenswerte Schwierigkeit: ein Lernprinzip, das feststellt, dass Lernaufgaben schwierig sein müssen, um langfristige Lernerfolge und ein tieferes Verständnis zu fördern, ohne jedoch so schwierig zu sein, dass sie zu Frustration oder Überforderung führen), festigt die Gedächtnisspur nachhaltig. Die Meta-Analyse von Cepeda et al. (2006) im Psychological Bulletin bestätigte, dass verteiltes Lernen für das langfristige Behalten dem massierten Lernen haushoch überlegen ist.

3. Interleaving: Durch Mischen zum tieferen Verständnis

Die Intuition (und gar nicht selten Lernbegleitende) flüstert den Menschen häufig ein, dass sie ein Thema nach dem anderen ab- und durcharbeiten sollen, erst alle Aufgaben zu Thema A, dann alle zu Thema B. Die Forschung zeigt jedoch, dass diese als „Blocked Practice“ bekannte Methode weniger effektiv ist als das sogenannte Interleaving (verschränktes Lernen).

• Was ist es? Interleaving bedeutet, verschiedene, aber verwandte Themen oder Lern- bzw. Problemtypen innerhalb einer einzigen Lerneinheit zu mischen.
  
• Warum funktioniert es? Wenn nur Aufgaben vom Typ A gelöst werden, schaltet das Gehirn auf Autopilot und wendet mechanisch immer dieselbe Lösungsstrategie an. Werden jedoch die Aufgaben Typ A, B und C gemischt, muss das Gehirn bei jeder Aufgabe neu analysieren, das Problem identifizieren und die korrekte Strategie aus dem „Neuronalen Werkzeugkasten“ abrufen. Das ahmt die Bedingungen echter Prüfungssituationen nach, in denen auch niemand sagt, welche Methode gerade gefragt ist. Eine Studie von Rohrer & Taylor (2007) zeigte, dass Lernende der Mathematik, die verschränkt geübt haben, in einem späteren Test fast doppelt so gut abgeschnitten haben als die Kontrollgruppen. Interleaving fördert also ein flexibleres und tieferes konzeptionelles Verständnis der Lerninhalte.

4. Schlaf und Pausen: Die unsichtbare Arbeit des Gehirns

Die vielleicht immer noch am meisten unterschätzten Werkzeuge für effektives Lernen sind Schlaf und Pausen. Die Vorstellung, dass durch nächtelanges Durchlernen irgendein ein Vorteil erzielt werden könnte, ist ein tiefsitzender Mythos. Tatsächlich ist genau das Gegenteil der Fall.

• Was ist es? Ausreichend und tiefen erholsamen Schlaf sowie regelmäßige Pausen während des Lernens. Die empfohlene Schlafdauer laut Schlafforschung liegt bei Erwachsenen bei 7 bis 9 Stunden und bei Jugendlichen bei 8 bis 10 Stunden.
  
  
• Warum funktioniert es? Schlaf ist keine passive Phase. Während der Mensch schläft, ist das Gehirn hochaktiv und leistet die entscheidende Arbeit der Gedächtniskonsolidierung. Neue und noch fragile Erinnerungen werden verarbeitet, mit bestehendem Wissen verknüpft und vom Kurzzeitgedächtnis (Hippocampus) in den Langzeitspeicher (Neocortex) übertragen. Ein umfassender Review-Artikel von Rasch & Born (2013) fasst die überwältigende Beweislage für die Rolle des Schlafs beim Lernen zusammen. Eine durchlernte Nacht sabotiert diesen Prozess aktiv und verkehrt das Ergebnis ins Gegenteil.

Ebenso wichtig sind Pausen während des Lernens. Die Cognitive Load Theory von John Sweller zeigt, dass das Arbeitsgedächtnis nur über begrenzte Kapazitäten verfügt. Ununterbrochenes Lernen führt in der Folge zur kognitiven Überlastung, was die Aufnahme neuer Informationen schlichtweg unmöglich macht. D.h., kurze und regelmäßige Pausen (wie bspw. bei der Pomodoro-Technik) helfen dem Gehirn, Zeit zu haben, um das Gelernte zu verarbeiten und gleichzeitig die Konzentration aufrechtzuerhalten.

Schlussfolgerung: Selbst Architektin und Architekt des Lernens sein

Effektives Lernen ist also kein Mysterium oder das Ergebnis von irren und wirren Methoden und Techniken, wie sie zuhauf durch das Internet taumeln, sondern eine erlernbare Kompetenz, die aber kultiviert und gepflegt werden muss. Die Wissenschaft hat das grundlegende Wissen für das Gehirn geliefert und anstatt gegen die Natur zu arbeiten, kann es von jedem und jeder beim Lernen gezielt unterstützt werden.

Wichtig ist, dass sich Lernende von passiven und frustrierenden Gewohnheiten verabschieden und stattdessen beginnen, das Wissen aktiv abzurufen, die Wiederholungen intelligent zu verteilen, die Übungseinheiten zu mischen und dem Gehirn die Ruhe zu gönnen, die es zur Festigung des Gelernten benötigt. Wenn diese Prinzipien in Kombination mit einem proaktiven Mindset, gesunder Ernährung, Bewegung, geeigneten Lern- und Sozialräumen und der Ausschaltung von Störfaktoren sowie der Kompetenz zur Metakognition, um über das eigene Denken und Lernen nachzudenken, angewendet werden, werden sich nicht nur die Lern- und Prüfungsleistungen verbessern, sondern es wird auch eine tiefere und dauerhaftere Freude am Verstehen und Meistern neuer Inhalte entdeckt. 

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HINWEIS: Für die sprachliche Glättung und stilistische Vereinfachung dieses Beitrags wurden KI-basierte Tools (ChatGPT 5, Gemini 2.5 Pro, Copilot) unterstützend eingesetzt. Alle inhaltlichen Aussagen, Studienverweise und Schlussfolgerungen wurden von dem Autor und der Autorin ausgewählt, geprüft und verantwortet. Die KI hatte keine Rolle bei der inhaltlichen Generierung oder Bewertung der Forschungslage.